WASHINGTON — La obesidad no sólo puede ser riesgosa, sino también muy costosa. Nuevos estudios demuestran que los gastos médicos en Estados Unidos arrojan un promedio de más de 1.400 dólares anuales para las personas obesas que para los de peso normal.
En total, los gastos de salud relacionados con la obesidad ascienden a 147.000 millones de dólares, el doble del monto que costaba hace una década, dice el estudio publicado el lunes por la revista Health Affairs.
La costosa suma refleja los gastos para tratar la diabetes, los males cardíacos y otras enfermedades más comunes para aquéllos con exceso de peso, concluyó el estudio realizado por científicos del gobierno y el grupo sin fines de lucro RTI International.
Un economista especializado en salud, Eric Finkelstein, del RTI, tiene un mensaje crudo para los legisladores que tratan de reformar el sistema de salud: "A menos que aborden la obesidad, nunca van a enfrentar los costos crecientes de salud".
Los males de salud relacionados con la obesidad representan el 9,1% de todo los gastos médicos, arriba del 6,55% de 1998, dijo el estudio.
Los economistas especializados en salud han advertido desde hace mucho que la obesidad es un factor decisivo en el aumento de los gastos de salud.
Por ejemplo, el tratamiento de la diabetes cuesta anualmente 190.000 millones de dólares en Estados Unidos, y el exceso de peso es el principal factor de riesgo para padecer de diabetes. Aún más, los diabéticos obesos son los más difíciles de atender, con un mayor número de úlceras en los pies y amputaciones, entre otros problemas.
"Los costos de salud son marcadamente mayores para las personas obesas y no tiene que ser así", dijo Jeff Levi, miembro de la
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