Shizue Ikehata, de 101 años de edad, sostiene una fotografía de su fallecido esposo Masao, que murió a los 38 años en la Segunda Guerra Mundial, en Tokio en una fotografía del 15 de agosto del 2009.
Por MARI YAMAGUCHI
TOKIO — El número de japoneses centenarios se duplicó en los últimos seis años a una cifra récord de más de 40.000, con fuerte predominio femenino, dijo el gobierno el viernes.
Japón tendrá 40.399 personas de 100 años o más de edad este mes, sobrepasando la marca del año pasado de 36.276, dijo el ministerio de salud y bienestar en un informe anual que conmemora el 21 de septiembre como feriado nacional en homenaje a los ancianos. Más del 86% son mujeres.
El número de centenarios en Japón ha subido a un ritmo acelerado durante casi 50 años. La población centenaria sobrepasó los 10.000 apenas hace diez años, llegó a los 30.000 en el 2007 y creció otros 10.000 en los dos últimos años, dijo el ministerio.
Según proyecciones de las Naciones Unidas, la población centenaria de Japón rozaría el millón de personas para el 2050.
"Los datos indican claramente que Japón está envejeciendo de manera rápida y paulatina, principalmente debido al progreso en la atención médica y a su alto nivel de vida desde fines de la Segunda Guerra Mundial", dijo Hiroyuki Ishii, funcionario del ministerio.
Cada centenario nuevo recibirá una carta del primer ministro y una taza de oro.
Aunque los centenarios están más saludables y activos que antes, el rápido envejecimiento de la población ha suscitado preocupaciones sobre el sistema de salud y de pensiones.
Las autoridades han intensificado programas que alientan a los ciudadanos de mayor edad a mantenerse activos y seguir trabajando. El gobierno está extendiendo gradualmente la edad de retiro a 65 años —empezó siendo de 60— y algunos sugieren elevarla a los 70.
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